金刚碑坐落于北碚区北温泉镇境内的缙云山下嘉陵江畔，这里山峦拱翠，古树参天，水流潺潺。因缙云山中有一块高六七米，宽两米的天然巨石，相传唐人在巨石上题刻“金刚”二字，又因此地有一石深入嘉陵江中，人称“金刚碚”，故得名“金刚碑”。

金刚碑有着丰富的历史文化资源和景观资源，坐落在绵延不绝的群山峻岭，左右两侧都是护山环绕，重重护卫，中间部分地势宽敞，且被嘉陵江流水环抱，形成了一个理想的宝地。年代最早可追溯到唐代，康熙年间兴旺，街区历史遗存的保护意义重大。

清朝康熙年间，缙云山南坡的小煤窑星罗棋布，煤炭业日益兴旺，煤炭必经过金刚碑嘉陵江出口，运销外地，于是形成产煤、运煤、销煤的水陆码头和中转站。

金刚碑古镇因产煤业的兴起而带动了整个古镇所有行业的发展。到清同治年间，镇上各个行业兴旺繁盛，成立了以煤、盐、船、驮、牛、马为首的行业帮会“七帮会”。

作为水陆交汇的码头在当时已经陆运密集、船运发达，各种商号、客栈、茶楼、酒肆林立，川剧、评书、划龙舟、放花灯等各种民间活动热闹非凡，呈现出一派兴盛景象。

民国时期，该镇已经形成了姚家院子、熊家院子、郑家院子几家较大的民居建筑群。“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江，”就是其繁荣写照。极盛时期，沿街河两岸有商店、货栈千余家，煤窑沿山排开，挑夫摩肩接踵，江岸帆樯如林，生意一派兴隆。

抗战时期，重庆作为战时首都，一大批著名经济实业家、史学家、文学家、社会活动家寓居金刚碑，名流约有3000余人涌入。名人云集，人文荟萃，把金刚碑的繁荣推向了顶峰。而书法家谢无量、大学者孙伏园、陈子展、吴宓等众多文化名人则让金刚碑声名远扬，教育家梁漱冥还在金刚碑兴办了“勉仁书院”。国民政府抗战时期的统计局迁往金刚碑。曾任国民政府行政院院长的翁文灏也曾寓居金刚碑，当时的中国石油大王孙越崎，还在金刚碑创建了“中福公司”，现存有几幢二楼一底的住宅楼，是其见证。民国时期的金刚碑，酒幡招展，人气兴旺，注入了大量人文元素，成为嘉陵江边的“小北碚”。 

2018年初，北碚正式启动金刚碑修缮改造计划，在重庆市规划和自然资源局的公示中，金刚碑历史文化街区是主城区28个传统风貌区之一，被定位为“传统巴渝”风貌区。金刚碑历史文化街区为缙云山温泉度假区的核心区域，被列为北碚区重点推进更新项目。