1949年，刘、邓首长下达了二野进军川黔的作战命令，以二野三兵团十一军、十二军等为左翼集团，向川东南彭水、黔江地区进击，打开入川通道，攻占重庆。其中，十二军的前身是中原野战军第6纵队，这支部队作风勇猛顽强，长于进攻，以敢打恶仗、硬仗著称，是公认的二野四大主力王牌军之一。军长王近山英勇善战，绰号“王疯子”，是《亮剑》中主人公李云龙的原型之一。

马头山，属彭水摩围山，因山形像骏马奔腾而得名。彭水县文联主席任永松站在当年的战斗遗址上，对采访团成员说，当时，国民党军宋希濂部第二军九师二十五团、二十六团、二十七团和十五军二四三师两个团从湘鄂前线移到马头山、笔架山一带布防，妄图阻止解放军左路部队西进。

1949年11月17日，,二野十二军三十六师参谋长安仲琨率领师指挥所侦察连、一O六团一、二营和一O八团二营赶到马头山、笔架山一线执行穿插任务，遭遇国民党军二军九师二十五团、二十六团和十五军二四三师一部的伏击，前进道路受阻，马头山战斗打响，形势十分危急。

二野十二军军长王近山命令三十四师、三十五师、三十六师后续部队迅速赶至马头山、黄家坝地区，协同三十六师围歼该敌。此时，三十五师先头部队已行至贵州省沿河县的后坪、毛天口一带，接令又返回马头山作战。

三十五师和三十六师3个穿插营受敌三面包围于黄家坝地区，面对强敌，我军再次发扬了狭路相逢勇者胜的战斗精神，在以黄家坝为中心的摩围山激战了3个昼夜。