司徒美堂，原名司徒羡意，字基赞，1868年出生在广东省开平市赤坎镇一个穷苦的农民家庭。12岁为生活所迫随乡人远渡重洋到美国谋生，在唐人街一家餐馆做杂工。1885年，17岁的司徒美堂拜堂盟誓，加入了洪门致公堂，走上了一条影响他一生的道路。1894年，司徒美堂来到波士顿，成立了安良堂，打出了“锄强扶弱，除暴安良”的旗号。安良堂很快就成为洪门致公堂旗下的强势团体，最后发展到全美国31座城市都有安良堂，规模浩大，成员达2万多人。1905年，司徒美堂在纽约成立了“安良总堂”，自任总理。

1941年冬，司徒美堂被遴选为国民参政员，从美国回国出席国民参政会。不料途经香港时，太平洋战争突发，香港沦陷，司徒美堂亦遭软禁。日本特务头子矢崎了解司徒美堂的底细，派人召他到特务机关并威胁利诱，强迫他出任维持会长。当时，司徒美堂已届75岁高龄，断然拒绝了日寇的要求，表现出高度的民族气节。后来，司徒美堂在中共地下组织和香港爱国人士的帮助下，化装偷渡回到内地。到达重庆后，蒋介石许他国府委员之职。司徒美堂此时目睹国民党腐败和大后方民众困苦，对国民党感到极度失望，拒绝了蒋介石的“美意”。

1948年，他公开发表声明拥护中国共产党召开新政治协商会议、组建人民民主政府的主张。翌年1月20日，毛泽东发函，邀请司徒美堂回国参加会议。回到祖国的司徒美堂，受到了毛泽东、周恩来的热情欢迎。他作为美洲华侨代表，参加了第一届中国人民政治协商会议，当选为全国政协委员、中央人民政府委员兼中央华侨事务委员会委员等职，并参加了开国大典。

1955年5月8日，司徒美堂因脑溢血在北京与世长辞，享年87岁。10日，公祭大会在北京隆重举行。周恩来等国家领导人及首都各界人士700多人出席公祭。周恩来亲自主持公祭大会，司徒美堂遗体安葬在八宝山革命公墓。如此隆重的公祭仪式，是对这位一生爱国的华侨老人的最高褒扬。

文/新华社记者 肖思思

（据新华社电）