没错,骨折也可能遗传
——《上帝的手术刀》解读人类基因编辑简史
华勇
“亲爱的读者,你们也可以问问自己,人类想要一个什么样的未来?”
《上帝的手术刀》作者王立铭在这本书的后记中,发出这样一个追问。
很多年前,达尔文在他的巨著《物种起源》中,明确提出物种进化和适者生存的理论,仿佛黑暗洪荒中的一道闪电,照亮了人类对生命探索的幽深小径。然而,还没等他回过神来,巨大的争议又把他抛进困惑的漩涡。
其中一个打他脸的手掌,来自一只安康羊。
1709年,美国马萨诸塞州的一个牧民偶然发现自家羊圈中,有一只腿短、跳跃能力极差的小羊。这只小羊立刻被用来繁育更多的后代,这种安康羊腿短力小、温驯老实,无法翻越低矮的羊圈,非常便于牧民管理,最终成为优势种群。
1854年,一个叫孟德尔的奥匈帝国神父在修道院的后院种下一批豌豆。黄豌豆绿豌豆通过人工授粉后,居然全部结出了黄色的豌豆,第二年,这批黄豌豆种下后,又结出了黄豌豆和绿豌豆。神父一直种了七八茬豌豆,发现了遗传物质的显性性状和隐性性状。
这说明,不管多么微小的遗传变异,都仍然可以通过遗传因子的方式顽强地存在下去。
很明显,遗传变异和退化大量存在于生物界。
达尔文对此无话可说。但全世界的遗传学家、生物学家们却开展了一场围猎遗传因子的行动。
这个遗传因子,就是基因。现在我们知道,遗传信息的载体就是一种叫作DNA的化学物质,而且经过上百年的艰辛工作,科学家们终于弄清了遗传信息的传递方式,还绘制出了DNA的双螺旋结构图。
王立铭在这本堪称基因编辑简史的书中,非常直接地提出,人类探索基因秘密的动力,大多是被人类克服自身疾病的现实需求给逼出来的。
人类的疾病,和我们身体内的遗传物质,有着千丝万缕的联系。
比方一种叫囊肿性纤维化的遗传病,因为人类7号染色体上一个名为CFTR的基因发生突变,在北欧人群中发病率极高;再比如得镰刀形红细胞贫血症的病人,则是DNA序列发生了一个特定碱基分子的变异。还有大家比较熟悉的白化病、先天性唇腭裂、高度近视、高血脂、抑郁症……都是复杂遗传因素和环境因素相互相作用的结果。
甚至还有一个会让我们大吃一惊的结论:骨折,也是可以遗传的!
虽然外力撞击和意外跌倒等环境因素是骨折的重要诱因,但是,骨质疏松会显著提高骨折的风险。这么说吧,面对同样的撞击和跌倒,骨质疏松患者发生骨折的概率要大得多。
而骨质疏松的遗传贡献率至少在30%至60%。也就是说,如果你是一个骨质疏松患者,遗传的可能性是三至六成。
既然疾病与遗传有关,那么生物学家和医学家们就研究出了N多和基因相关的治疗方法。
因为基因缺陷致病,科学家们就想方设法弥补上缺失的基因,这叫“缺啥补啥”;因为基因变异致病,就想办法让这些变异的基因恢复正常功能。还有,找不到变异基因怎么办?科学家们脑洞大开,居然请出了可以精准定位变异基因的“锌手指核酸酶”……这中间,最著名的故事就是“柏林病人”和小女孩希德尔瓦,被基因治疗完全康复的故事。
基因编辑的神奇之处在于,虽然经历了无数的失败与暗夜,但人类追求完美自身的希望就像吹鼓航船的风帆,令人心驰神往欲罢不能。
我们会发现,利用最新的基因编辑技术CRISPR/Cas9,科学家已经开始向癌症、肥胖症、艾滋病、乙肝等疾病发起冲击。2016年10月,中国科学家们将肺癌患者的免疫细胞提取出来,利用CRISPR/Cas9技术修改了细胞中的一个基因。他们期待,经过基因改造的免疫细胞能够攻击患者体内的肿瘤。
迄今为止,我们看到的所有关于基因编辑的发展历史,完全可以说是人类中的英雄们努力理解自身、试图抗击疾病的奋斗史。
现在,请热血沸腾的读者们冷静下来。
基因编辑这把上帝的手术刀,当然可以给人类带来更辉煌的未来,但是,这把寒光闪闪的手术刀,也可能是一个巨大的灾难。
如果人类把基因编辑从“治疗”推广到“预防”的领域,甚至推进到“改善”的处女地,我们将面临医学、道德、法律、社会、伦理乃至人类命运的种种终极思考与决定。
这么说吧,通过基因编辑技术,你不会患上各种疾病,可以更健康地工作和享受生活。但是,如果你想要更健美的肌肉、更高挑的身材、更浓密的头发更挺拔的鼻梁,甚至你想要拥有更高的智商更强大的语言能力更缜密的分析能力呢?
我们在得到的同时,会不会失去了更多?
人们深切的担忧不是没有道理的。王立铭就在书中直不讳地指出,如果基因编辑技术没有严格监控与法律约束,会不会制造出大量怪胎和残疾婴儿?会不会破坏人类基因的多样性?会不会导致人类彻底失去应对未来环境变化的生物学基础?
基因治疗和基因编辑技术应用的边界在哪里?人类什么时候该提醒自己——不要轻易挥动上帝的手术刀!
多年前,一位师长对我说,读书最好读有用的书、有趣的书、无用的书、无趣的书。
从不同的角度来看,《上帝的手术刀》四个维度几乎占全了。这是一本有用有趣无用却绝对会引人深思的书。
1996年,爱丁堡罗斯林研究所诞生了世界第一只克隆山羊“多利”。全世界为之震惊之余,几乎无一例外,所有国家政府都迅速通过了禁止克隆人的法律条文。有些欧美国家甚至连灵长类动物基因研究,也禁止了。
和上帝抢手术刀,你不想清楚后果,敢玩吗?