在木船航运时代，下船拉纤，上船摇桨，都需要号子来协调节奏、鼓舞士气。自古“蜀道难、川江险”，川江号子曾激励一代代船工劈风斩浪，闯出西南“黄金水道”。

后来，木船淡出江面，川江号子随之隐退化身非遗，号子头这个行当也随之消失。

吴秀兰，就是重庆市级非遗川江号子代表性传承人之一，也是川江号子目前可寻的最后的“女号子头”，她的人生故事大都和这滔滔江水联系在一起，密不可分。

哇！一声啼哭 女婴降临嘉陵江上

动荡艰难的1942年，重庆嘉陵江上传出一声清脆的啼哭，吴秀兰降临在一艘木船上。

吴父是一名船老板，靠运粮养活一家老小。这艘木船就是家，妻儿全部住在船上。吴秀兰排行老三，被称为“吴三妹”。

“那就是我的父母。”吴秀兰指一指墙上泛黄的黑白老照片，只见吴父、吴母，一身粗布衣服，满脸沧桑。

从出生到结婚，她一直随木船漂泊在江上。

夜晚，枕着哗啦啦的浪花声，她静静入梦；清晨，被一声“哟—嗬—”叫醒，那是启程号子，船又要出发了。

她一边在船舱里帮母亲烧茶煮饭，一边听着船舱外节奏明快的号子声。耳濡目染间，她学会了唱号子。加上天生嗓门大，嗓音清脆，她唱出的号子，兄弟姐妹们都拍手叫好。

思想传统的父亲，怎会允许自家女儿站在船头，给一群男人唱号子？

“你看，我父亲一脸威严。”吴秀兰又指着老照片说，父亲是出了名的严厉，不仅能震慑船工，对子女也要求颇高。

但是，川江号子，还是抓住了这个“女号子头”。

急！船入漩涡 “三妹子，你快上去唱几句”

川江，从“蜀道难于上青天”的川渝大地奔流而过，扼守三峡，占据天险。

吴秀兰半生漂泊江上，见识过川江每一个“鬼门关”。她援引了一句顺口溜来表达川江之险：西陵滩如竹节稠，滩滩都是鬼见愁；青滩泄滩不算滩，崆岭才是鬼门关。

多少次闯滩时，她在船舱里听到的号子，如此高亢短促、声嘶力竭。甚至有时两个号子头一起喊，都无法引领船夫们拉船脱险。

有几次闯滩，看到船身一直在漩涡里打转，她心急如焚。干脆卷起裤管跳下水，和男人们一起喊号子，甚至她也套上纤绳，一起拉纤。

彼时，十四五岁的吴秀兰，已经出落得亭亭玉立。她皮肤白皙，身材娇小，嗓门清脆明亮。一开口，号子就像一串跳动的银铃，叮叮当当地散落在江面上、山谷间。

“船夫们极少听到女娃娃唱号子，大家一听，就干得很起劲儿。船很快就回正船身，闯出了险滩。”吴秀兰回忆起这一幕，手舞足蹈，仿佛回到十四五岁。

从此以后，对于吴秀兰唱号子一事，父亲就算默认了。

甚至有时在船遇险情时，他会主动冲进船舱大吼一声：“三妹子，你快上去唱几句！”

喜！结缘男号子头 夫妻一生不离船，参与北京奥运会

号子头，只有一副好嗓子，万万不够。

他们还要善于从生活中积累素材，像个行吟诗人一样，用比、赋、兴的手法，巧妙编唱歌词。

“川江号子变词不变调。好词能唱进船工的心坎里，句句扎心。”吴秀兰回忆，号子头中的佼佼者，能从四川宜宾一路唱到湖北宜昌，途中所唱内容几乎不重复。

吴秀兰的丈夫张志高，就是其中一位佼佼者。

她翻出两张珍贵的合影。一张拍摄于中央电视总台演播厅外，那是她和丈夫以及歌唱家李双江，一同在参加董卿的节目录制；另一张摄于2008年北京奥运会场馆外，那一年，她受邀参加奥运会的展示表演。

“我老伴大我11岁。”吴秀兰掰起手指一算，如果丈夫在世，今年刚好90岁。

她十八九岁时，丈夫出现在江面上。他一副好嗓子，加上极具号召力的人格魅力，吸引了吴秀兰。交往半年后，二人结婚，四个孩子接连出生。

“我老伴儿在船上干了一辈子。”吴秀兰回忆，尽管机器轰鸣的船上不需要号子头，但依旧缺不了丈夫那样技艺高超的船工。在丈夫的影响下，儿子成为一名船长，至今在船上工作。

而她，也一辈子跟船打交道，在航运系统工作至退休后，又投入到川江号子的非遗传承事业中。

提到2008年奥运会，吴秀兰从柜子里拿出一个包裹严实的布口袋，里面是奥运会展演场馆的出入证，以及一张第29届奥委会授予的荣誉证书，赞扬她对中国文化与奥林匹克文化的交流作出积极贡献。

“奥运会期间，好多外国人围着我们，要听我们唱号子，还要跟我们合影。”那段时间，她感觉川江号子在熠熠发光地走向世界。

盼！精神传下去 川江号子，远不止那几声吟唱

当悠扬高亢的川江号子，从二楼的窗户里飘出，邻居们就知道，吴老太太又在练嗓子了。

街道的工作人员说，吴秀兰是街道的红人。逢年过节组织活动，街道每每请她排练节目，教邻居们唱川江号子。

慕名登门拜师的，有来自大学的音乐老师，有民乐爱好者。她教徒弟，毫无保留，只要徒弟愿意学，她就愿意教。

但有的徒弟，抱着一腔热情来学，学了一阵后，就迷茫放弃。“学会了又能怎样，没有木船了，用不到号子了。”一位徒弟这样表露心声。

对此，吴秀兰深感无奈。徒弟说得没错，离开木船的号子，少了底层劳动者挥汗拼命时的血性。但是，号子就真的没有价值了吗？

“川江号子记录着历史，历史咋个会没价值。”吴秀兰说到激动处，显得语无伦次。她反复强调一件事：历史有价值，传承也有意义。

诚然，流传千百年的川江号子，陪伴一代代船工咬紧牙关“讨生活”，它唱出了底层劳动者的苦难与哀愁，见证川江一带的儿女们，祖祖辈辈不屈服、敢抗争、勇拼搏。

川江号子，绝不止几声吟唱。那股子跟命运一拼到底的劲儿，不会失传，且价值永恒！

吴秀兰认为，“这就是精神永恒的意义！”

她的老年手机，来电铃声格外大。铃声是一段嘹亮雄浑的川江号子，那是已故的丈夫，多年前在江上录制的。

“我老伴儿一肚子真本事，结果都带走了。我还有一些原生态的东西，可不想带进棺材里。”

她珍藏多年的木船桐油灯、纤绳等物品，都已捐献给川江号子研究机构。她还保留着原汁原味的船工服装和拉纤道具，有演出才拿出来。

遛弯又到嘉陵江边，寻个开阔处，一声号子，唱得她眼角湿润——“鱼儿爱的是长江水，江妹爱的是顶天立地汉哟……”

川江上，最后的“女号子头”，已经79岁！